Chiesa Cristiana Evangelica

ADONIRAM  JUDSON

Adoniram nacque il 9 Agosto del 1788 a Malden, Massachusetts e crebbe  in un ambiente cristiano, suo padre era pastore della chiesa Congregazionale e sua madre era una dolcissima donna che serviva il Signore e amava fare la maestra, Adoniram era un bimbo precoce, a soli 3 anni il piccolo sapeva già leggere la Bibbia e a 10 anni conosceva perfettamente il greco e il latino. A 4 anni il gioco preferito di Adoniram era fare il predicatore ed amava cantare quell’inno intitolato “Và e predica il mio Evangelo, dice il Signore”. Nel 1800 la famiglia Judson si trasferì a Braintree e 2 anni dopo, quando Adoniram aveva 14 anni, si trasferirono a Plymouth. Il ragazzo fu mandato a studiare nelle migliori scuole della Nuova Inghilterra, a 16 anni iniziò a frequentare l’Università di Brown e nell’Ottobre del 1808, all’età di 19 anni,si iscrisse alla Andover Theological Seminary dove nel 1810 si laureò come miglior alunno. Fu proprio in questo periodo che Adoniram prese la solenne decisione di servire il Signore, così mentre studiava ad Andover si unì ad un gruppo di studenti che si facevano chiamare “the Brethren”, questi giovani furono la scintilla che diede all’America la prima organizzazione missionaria. Adoniram bramava andare per il mondo a predicare il Vangelo e questo desiderio non lo abbandonò mai, difatti finiti gli studi, questo piccolo gruppo di studenti andarono ad organizzare una riunione missionaria a Bradford, era il mese di Giugno del 1810, quella sera dopo la riunione Adoniram venne invitato a cena in casa di John e Rebecca Hasseltine e lì conobbe Ann, la loro figlia. Ann era un giovane ventenne, solo 1 anno più giovane di Adoniram e fra i due nacque subito una tenera simpatia. Ma Adoniram non si lasciò distogliere dai suoi progetti, così l’11 Gennaio del 1811 andò a Boston per imbarcarsi sulla “Packet” e raggiungere la lontana Europa perché desiderava conoscere di persona la “London Missinary Society”. Quel viaggio fu lungo e complicato, la “Packet” fu assalita da una nave pirata francese “L’Invincible Napoleon” e tutti vennero catturati. Inspiegabilmente dopo una breve prigionia Adoniram venne rilasciato in Francia, così il 16 Aprile arrivò a Parigi e continuò a viaggiare andando sempre più a Nord fino ad attraversare lo stretto della Manica ed il 6 Maggio giunse a Londra. Visitò il Seminario Missionario di Gosport e prontamente il 18 Giugno s’imbarcò sulla “Augustus” per far ritorno in America dove voleva organizzarsi per ripartire come missionario. Nel frattempo l’amore fra lui e Ann era diventato più forte, così i due giovani decisero di sposarsi e di partire insieme  per l’India. Il 5 Febbraio del 1812 furono celebrate le nozze e il giorno dopo lui venne nominato ministro della Chiesa della Congregazione, poi andarono a Salem ed il 19 Febbraio 1812 s’imbarcarono su una grande caravella e partirono per l’India. Il venticinquenne Adoniram fu il primo missionario protestante che lasciò gli Stati Uniti d’America per andare a predicare in Birmania mentre la ventiquattrenne Ann fu la prima donna nordamericana che partì come missionaria in India. La giovanissima coppia era piena di aspettative da parte del Signore ed erano bramosi di divenire dei canali attraverso il quale il Signore avrebbe fatto conoscere la Sua Parola alla popolazione indiana. Arrivarono a Calcutta il 17 Giugno del 1812 e lì contattarono il missionario inglese William Carey e conobbero di persona la Missione Battista di Serampore. Convinti della necessita di essere battezzati alle acque, il 6 Settembre del 1812 Adoniram e Ann si lasciarono battezzare da William Carey, il loro fu un semplice atto di ubbidienza al comandamento di Gesù scritto in Matteo 28:19-20 ed aderirono alla chiesa Battista locale. La Chiesa della Congregazione americana però non vide di buon occhio la decisione di Adoniram di lasciarsi battezzare alle acque e di aderire al movimento Battista, ma questo non era che solo l’inizio di molte tribolazioni per la giovane coppia missionaria. Pieni di entusiasmo nel predicare il vangelo furono subito ostacolati dalla Compagnia delle Indie e ricevettero ordini dal governo britannico di lasciare immediatamente il Paese e far ritorno in America. Così, con molta tristezza nel cuore, la giovane coppia lasciò l’India per dirigersi verso le Isole Mauritius, che a quel tempo erano territorio francese, il viaggio durò 6 settimane e finalmente il 17 Gennaio del 1813 arrivarono a Port Louis ma poi dopo un po’ di tempo con coraggio ed una grande determinazione nel cuore, fecero ritorno in India e lì vennero nuovamente bloccati nei loro buoni propositi e furono costretti a stabilirsi nella missione di Pulo Penang, in Malesia, dove si arresero alla volontà di Dio e decisero di andare a Rangoon, Birmania (l’attuale Myanmar). Il 13 Giugno 1813 raggiunsero il paese Buddista della Birmania e si stabilirono nella piccola missione dove lavorava Felix Carey, figlio di William. Rangoon era chiamata la Città d’Oro della Birmania e quello era il posto dove Dio voleva che la nostra coppia lavorasse! Ma si resero subito conto che per portare il Vangelo a quel popolo Buddista dovevano imparare il Birmano, ma sapete a quei tempi non esistevano né libri di grammatica in lingua Birmana, né dizionari dove poter apprendere quella lingua, così i nostri missionari pagarono un uomo che gli insegnasse a parlare, iniziando dalle prime e più semplici parole. Piano, piano Adoniram si preparò un suo personale dizionario di Birmano – Inglese e iniziò a scrivere un libro di grammatica su quella strana e difficile lingua. Ben presto divenne così bravo che iniziò a tradurre il Nuovo Testamento con successo, Adoniram e Ann si adoperarono instancabilmente a favore di una popolazione che era completamente estranea al Messaggio dell’Evangelo, in una terra ostile al cristianesimo, vissero fra i Buddisti e dovettero faticare e soffrire molto per la loro fede in Cristo Gesù.

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All’età di 25 anni Adoniram andò nel paese Buddista della Birmania, accompagnato dalla sua  giovane moglie Ann, arrivarono a Rangoon il 13 Giugno 1813 e fin dall’inizio della loro missione dovettero affrontare molti problemi. L’11 Settembre 1815 nacque Roger Williams, il loro primo bimbo ma dopo solo 7 mesi il piccolo morì. Dopo 6 anni di duro lavoro in Birmania, il 27 Giugno 1819 Adoniaram battezzò Moung Hau, il primo credente. Ma scoppiò la persecuzione contro i cristiani e il lavoro di Adoniram sembrava essere inutile; alcuni amici fidati erano morti e lui e Ann rimasero soli, per questo motivo il 19 Luglio 1820 lasciarono Rangoon e fecero ritorno in India. Il viaggio durò un mese, ma arrivati a Serampore poterono riabbracciare alcuni cari missionari di loro conoscenza e per 3 mesi vissero insieme a loro, nella Missione Battista Inglese.Il 23 Novembre 1820 ripartirono per la Birmania, animati da un nuovo spirito e Adoniram si dedicò completamente alla traduzione del Nuovo Testamento, mentre Ann il 21 Agosto 1821 ritornò in America. Una volta arrivata nella sua Patria iniziò a visitare molte chiese chiedendo sostegno e preghiere per il loro lavoro missionario, in Giugno del 1823 fece ritorno in Birmania e finalmente si ricongiunse a suo marito, che nel frattempo aveva completato la traduzione del Nuovo Testamento. Nel Gennaio 1824, la nostra coppia missionaria si spostò ad Ava ma scoppiò la guerra fra la Birmania e l’Inghilterra e sebbene Adoniram e Ann fossero americani, non erano ben visti dal governo Birmano perchè erano di carnagione bianca, parlavano Inglese e non erano Buddisti. Così l’8 Giugno 1824 i soldati fecero irruzione in casa loro, Adoniram venne arrestato con l’accusa di essere una spia mentre Ann fu lasciata sola in casa. Appena possibile, Ann nascose sotto il pavimento la traduzione del Nuovo Testamento ma un giorno ebbe paura che venisse trovato, così fece un grande cuscino e all’interno di esso vi pose il prezioso manoscritto, il cuscino non era morbido e soffice ma piuttosto duro e scomodo, Ann si fece coraggio, lo portò in carcere e lo diede ad Adoniram, egli capì e si rallegrò di poter posare il capo su quel cuscino, in cui era nascosto il prezioso tesoro. In carcere le guardie non davano da mangiare ai detenuti, allora Ann riuscì ad ottenere un permesso speciale ed ogni giorno si sforzava di portare del riso nella Prigione della Morte, dove Adoniram veniva torturato ed ingiuriato. Il carcere era davvero un posto terribile, Adoniram era incatenato con delle grosse catene ai piedi, la sporcizia che regnava attorno a lui lo faceva stare male, spesso era picchiato e molte volte era costretto a passare la notte legato a testa in giù. Ma neanche per Ann le cose andavano bene, lei era rimasta l’unica donna bianca a vivere in una nazione che aveva dichiarato guerra all’Occidente e per di più, viveva dove esisteva una legge anticristiana. Ad appesantire la situazione di Ann era la sua gravidanza che pian piano giungeva a termine. Ann partorì il 26 Gennaio 1825 e diede alla luce la piccola Mary Elisabeth. Poco tempo dopo, venne a sapere che i prigionieri stranieri erano stati trasportati in un'altra città. Nonostante fosse molto debole e stremata dalle mille difficoltà, Ann andò da ufficio in ufficio nel disperato bisogno di avere notizie di suo marito. Purtroppo Adoniram era stato trasportato nella prigione di Amarapura ed era stato condannato a morte ma prima che succedesse il peggio avvennero due cose che capovolsero la situazione: 1°) La leonessa che lo doveva sbranare, morì qualche giorno prima dell’esecuzione e 2°) Il re della Birmania chiamò alcuni prigionieri, fra cui Adoniram, per essere aiutato a negoziare la pace con l’Inghilterra, così Adoniram venne condotto a Rangoon, dove per puro caso incontrò un ragazzo. Questo ragazzo conobbe Adoniram nella cella dove era detenuto anche suo padre, egli iniziò a dire che un giorno si era recato alla Prigione della Morte a far visita a suo padre, ma trovò la cella vuota, in preda alla disperazione il giovane prese il cuscino di Adoniram, lo portò a casa e scoprì che conteneva dei fogli scritti, il ragazzo lesse molto attentamente ogni rigo del Nuovo Testamento e alla fine donò la sua vita a Cristo. Udendo quel straordinario miracolo, Adoniram pianse di gioia: erano anni che predicava il Vangelo in Birmania e aveva visto solo un paio di persone giungere alla fede, ora, Dio potentemente, non solo aveva protetto la traduzione del Nuovo Testamento in Birmano ma si era usato della Sua Parola per trasformare la vita di quell’ adolescente Buddista in un fervente Cristiano. Il 24 Febbraio 1826 finalmente fu scritto il trattato di pace e Adoniram fu veramente libero; immediatamente si recò a casa sua ma trovò Ann gravemente malata e conobbe la piccola Mary. Con molta tenerezza si prese cura della sua famigliola ma Ann non riuscì a riprendersi: la gravidanza, le penurie della guerra e i 21 mesi di prigionia del marito l’avevano stremata. All’età di 37 anni, il 24 Ottobre 1826 lei morì e Adoniram fu distrutto dal dolore ma il suo cuore divenne ancora più desolato, quando il 24 Aprile 1827 morì anche la piccola Mary di soli 2 anni. Rimasto solo continuò a lavorare in Birmania ed iniziò a tradurre anche il Vecchio Testamento ma dopo 6 anni di solitudine Dio gli provvide una compagna, Sara Hall Boardman, anche lei vedova e missionaria in Birmania. Ebbero 8 figli di cui solo 5 giunsero l’età adulta ma anche Sara si ammalò e per curarla Adoniram la portò in America, dove rimase nuovamente vedovo. Mentre era in America s’innamorò per la terza volta ed il 2 Giugno 1846 sposò Emily Chubbuch. Emily aveva 29 anni mentre Adoniram ne aveva 57, nonostante fosse una famosa scrittrice americana, ella lasciò fama e carriera per seguire suo marito in Birmania. Il 24 Dicembre 1847 Dio gli diede una bimba che chiamarono Emily Frances. Per molti anni Adoniram aveva perseverato nella traduzione della Bibbia e finalmente dopo quasi 40 anni la poteva vedere distribuita in ogni parte della Birmania ma la sua salute era fragile e l’unica speranza di miglioramento era quella di fare un viaggio in mare. Così il 3 Aprile 1850 s’imbarcò accompagnato da Thomas Ranney, suo caro amico, ma le sue condizioni peggiorarono ed il 12 Aprile 1850 morì,all’età di 61 anni. La sua amata famiglia ed i suoi cari fratelli Birmani non lo rividero mai più perché il capitano della nave fece gettare in mare il corpo del nostro caro fratello, La vita di Adoniram fu piena di fatiche e di sofferenze ma Dio si usò di lui per far nascere la Missione Battista America e per far conoscere la Sua Parola in una nazione chiusa al Vangelo, quando Adoniram giunse in Birmania non vi erano credenti ma quando morì, lasciò 63 chiese e più di 7000 credenti.

                                                                                                                            Melinda Pistorio